Kun lokakuun viileät tuulet puhalsivat Dalmatian rannikoiden ohi, löysin itseni Omišista valmistautumassa ilmoittamaan ja kokemaan paljon odotetun Dalmacija Ultra Trail -reitin. Tämä 13.-15. lokakuuta järjestettävä kilpailu ei ole pelkkä polku, vaan matka ajan, luonnon ja Kroatian sielun halki.

Kun kisan alku kuulutetaan merirosvotykin kaikuisalla laukauksella, osallistujat, mukaan lukien kokeneet juoksijat ja luonnonharrastajat, lähtevät reitille, joka ulottuu viidelle vaikuttavalle vuorelle: Biokovo, Mosor, Omiška Dinara, Primorska Kosa ja Kozjak. Maisemat ovat kuitenkin vasta alkua.

Reitti kulkee saumattomasti kolmen houkuttelevan joen - Cetinan, Žrnovnican ja Jadron - halki. Nämä eivät ole pelkkiä vesistöjä, vaan Dalmatian elinehtoja, ja jokainen niistä kertoo tarinan muinaisista sivilisaatioista, jotka aikoinaan kukoistivat niiden rannoilla.

Historiasta puheen ollen, reitti on täynnä jäänteitä eri aikakausilta. Fortican ja Klisin mahtavista linnoituksista Salonan muinaisen kaupungin mystisiin jäänteisiin jokainen askel lupaa opetuksen menneisyydestä. Kroatialaisten talonpoikien hylättyjen kylien hiljaisuus, jotka aikoinaan kuhisivat elämää, tuo reitille aavemaisen mutta kiehtovan lisän.

Se, mikä todella vei hengitykseni, oli kuitenkin dalmatialainen karstikko. Jyrkkien kalliopaljastumien täplittämä kumpuileva maasto koetteli osallistujien kestävyyttä, mutta tarjosi myös panoraamanäkymiä taivaansiniselle merelle, majesteettisille joille ja syville kanjoneille. Nämä maisemat ovat niin monipuolisia ja koskemattomia, että ne vievät sinut vaivattomasti klassiseen aikaan, keskiaikaisiin taisteluihin ja rauhallisiin luonnon tarkkailun hetkiin.

Omišissa, tärkeimmässä tapahtumakeskuksessa, oli oma viehätyksensä. Se oli aikoinaan merirosvojen turvapaikka, mutta nyt se on seikkailumatkailun majakka. Kilpailun jälkeen monet osallistujat harrastivat adrenaliinipitoisia aktiviteetteja, joilla Omiš voi ylpeillä: melontaa hurjassa Cetina-joen kanjonissa, kiipeilyä lukuisilla kiipeilyreiteillä tai korkealle kohoamista varjoliidon avulla. Siirtyminen Omišin merirosvoperinnöstä sen nykyaikaiseen seikkailuelämykseen on osoitus paitsi sen kehityksestä myös sen kestävyydestä.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Dalmacija Ultra Trail ei ole pelkkä kilpailu. Se on odysseia, joka yhdistää luonnon, historian ja seikkailun yhdeksi unohtumattomaksi kokemukseksi. Olitpa sitten historian ystävä, seikkailunarkomaani tai joku, joka vain rakastaa nauttia luonnon ihmeistä, tämä polku tarjoaa jokaiselle jotakin.

Ja kun aurinko laski viimeisenä päivänä ja maalasi Dalmatian taivaan oranssin ja violetin sävyihin, en voinut olla ajattelematta: tässä ei ole kyse vain matkan taittamisesta, vaan matkasta ajan halki.

Lisätietoja on Dalmacija Ultra Trail -reitin virallisilla verkkosivuilla.